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據(jù)《日本經(jīng)濟(jì)新聞》1月14日?qǐng)?bào)道，日本將全面啟動(dòng)對(duì)深海礦物資源的開(kāi)發(fā)。由日本產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所和海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)等組成的團(tuán)隊(duì)將在政府的支持下于2月調(diào)查南鳥(niǎo)島周邊海域富含稀土金屬的稀土泥含量。此外，還將推進(jìn)研究對(duì)沖繩周邊海域“熱水礦床”的開(kāi)發(fā)。要實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，需要準(zhǔn)確掌握蘊(yùn)藏量和品質(zhì)。
“調(diào)查比預(yù)想進(jìn)展得快”，作為日本內(nèi)閣府研究項(xiàng)目“SIP”(戰(zhàn)略性創(chuàng)新創(chuàng)造項(xiàng)目)的一環(huán)而負(fù)責(zé)海底資源開(kāi)發(fā)項(xiàng)目的石井正一笑著表示。2018年秋季先期進(jìn)行的航?；顒?dòng)中，從南鳥(niǎo)島周邊5000米深的海底的25個(gè)地點(diǎn)采集了樣本，并在2018年度之內(nèi)進(jìn)行分析。
2019年也將推進(jìn)海底地質(zhì)調(diào)查，海洋研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)和產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所等將對(duì)稀土泥的含量進(jìn)行準(zhǔn)確估算。計(jì)劃2022年度在南鳥(niǎo)島近海進(jìn)行試采。
從2014年前后開(kāi)始，由東京大學(xué)和大約30家日本企業(yè)組成的民間團(tuán)體就一直在南鳥(niǎo)島近海實(shí)施調(diào)查并開(kāi)發(fā)采掘技術(shù)。東京大學(xué)教授加藤泰浩2013年發(fā)現(xiàn)了含有高濃度的用于磁鐵的釹等的稀土泥。日本政府也對(duì)開(kāi)發(fā)提供支援。
加藤表示，“富含市場(chǎng)價(jià)值很高的稀土，而且從稀土泥里提取礦物的工序也很簡(jiǎn)單”。利用專(zhuān)用管道把稀土泥吸到海面，然后浸入酸中，就能將泥里的礦物質(zhì)提取出來(lái)。石井表示，“希望準(zhǔn)確掌握資源量，盡早實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化?！?
日本此前一直致力于開(kāi)發(fā)位于較淺海底的熱水礦床。熱水礦床由含有金屬的熱水噴出后形成，含有銅、鋅、金等，位于水深1000米左右的海底，比較容易實(shí)施調(diào)查，日本已于2017年成功在沖繩周邊進(jìn)行試采。
但是，要實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化還需要進(jìn)一步調(diào)查。日本石油天然氣和金屬礦物資源機(jī)構(gòu)(JOGMEC)稱(chēng)，產(chǎn)業(yè)化需要日均5000噸的開(kāi)采規(guī)模。目前尚不清楚資源量是否達(dá)到照此規(guī)模計(jì)算可持續(xù)開(kāi)采幾十年的水平。
在目前的情況下，開(kāi)發(fā)上述資源能否盈利也是未知數(shù)。開(kāi)采熱水礦床方面，據(jù)日本經(jīng)濟(jì)產(chǎn)業(yè)省推算，設(shè)備投資需1183億日元，運(yùn)營(yíng)費(fèi)用每年232億日元，開(kāi)采期按20年計(jì)算，將虧損834億日元。如果是開(kāi)采稀土泥，加藤等人2013年的推算顯示，大約需要16年能將約750億日元的設(shè)備投資回收回來(lái)。不過(guò)，關(guān)于兩種資源的推算均伴隨著各種假設(shè)條件。
石井表示，“為了促進(jìn)民間企業(yè)參與，需要展示實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化后的整體情況”，打算通過(guò)“戰(zhàn)略性創(chuàng)新創(chuàng)造項(xiàng)目”來(lái)推進(jìn)詳細(xì)調(diào)查，收集必要信息以供企業(yè)進(jìn)行業(yè)務(wù)判斷。
中國(guó)、韓國(guó)、印度和俄羅斯也在推進(jìn)海底資源蘊(yùn)藏量調(diào)查。聯(lián)合國(guó)下屬的國(guó)際海底管理局(ISA)計(jì)劃于2020年前制定考慮環(huán)境影響等因素的海底資源開(kāi)發(fā)規(guī)則。
日本資源能源廳表示，“在調(diào)查開(kāi)采對(duì)海底環(huán)境的影響方面，日本擁有領(lǐng)先技術(shù)”。要想在發(fā)揮領(lǐng)先技術(shù)的同時(shí)推進(jìn)產(chǎn)業(yè)化，需要連同企業(yè)一起基于調(diào)查結(jié)果進(jìn)行討論。
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